En mémoire de René Dallaire : Une icône de la voile adaptée

6 mars 1951 – 26 octobre 2025

René Dallaire.

Quand René Dallaire riait, il était impossible de ne pas le suivre. Un large sourire illuminait son visage, ses yeux pétillaient et ses épaules s’animaient au rythme de son éclat de rire. René riait facilement, et le plus souvent lorsqu’il était sur l’eau ou à proximité. Dans son petit bateau vert, il rayonnait de joie, partageant sa passion pour la voile, le sport qui a défini sa vie pendant près de 30 ans.

En grandissant à Rouyn-Noranda, René était un athlète multisport compétitif. Son premier amour fut le ski alpin, où il s’épanouissait grâce à la vitesse, au défi technique et au grand air. Cependant, en 1970, à l’âge de 19 ans, un accident de ski le laissa quadriplégique, paralysé du cou vers le bas. Animé d’une profonde détermination, il entreprit de maîtriser la vie dans son nouveau corps. Au cours des cinq décennies suivantes, il réalisa des accomplissements remarquables sur les plans académique, professionnel, communautaire et sportif.

René a obtenu un diplôme en administration des affaires, puis une maîtrise en gestion (MBA), devenant un comptable professionnel agréé (CPA) prospère. Mais au fil des ans, quelque chose lui manquait : l’adrénaline et la camaraderie du sport. Cette flamme se ralluma en 1994 lorsqu’il fut invité en Colombie-Britannique à essayer un nouveau voilier adapté. Grâce à deux pailles, l’une pour les voiles et l’autre pour le gouvernail, René pouvait « souffler et aspirer » pour naviguer sur l’eau. « J’ai vite réalisé qu’il existait un sport où je pouvais concourir et me sentir au même niveau que n’importe qui », se rappela-t-il plus tard.

De retour au Québec, René était déterminé à partager cette découverte. En 1997, il fonda l’Association québécoise de voile adaptée (AQVA) au Yacht Club de Pointe-Claire. Pendant les 25 années suivantes, il consacra son énergie à lever des fonds, recruter des bénévoles et promouvoir l’inclusion. À partir d’un seul voilier Martin 16 et d’une poignée de bénévoles, l’AQVA a évoluée sous sa direction. Aujourd’hui, elle propose un programme florissant avec huit bateaux et une équipe complète. Des personnes vivant avec diverses limitations peuvent y naviguer pour le loisir, suivre des cours ou participer à des régates. En 2025 seulement, 250 enfants et adultes ont navigué pendant 1 000 heures grâce au programme à Pointe-Claire, et d’innombrables autres dans les programmes affiliés qui se sont répandus à travers la province. Pour ce travail exceptionnel, René fut honoré par Voile Canada comme Bénévole de l’année en 2017, et par Voile Québec dans leur « Hommage aux passionnés » en 2015.

Sur l’eau, la maîtrise du système « sip-and-puff » par René était un exploit de compétence et de technologie, mais plus encore, elle démontrait que les marins handicapés sont « simplement des marins », capables de briller sur le parcours de course puis de partager des histoires autour d’une bière, sa pinte toujours accompagnée d’une paille.

De la vision de René est née une véritable mouvance. Des vies sont transformées sur le quai : des marins handicapés découvrent la joie du sport, des bénévoles témoignent de la puissance de l’inclusion, et des générations d’enfants, handicapés ou non, grandissent en comprenant que le handicap fait naturellement partie d’une vie active. René a changé la voile pour le mieux, et ce faisant, il a changé la société pour le mieux.

La vie de René fut richement vécue : comptable, organisateur, voisin, ami et membre de la famille chéri par beaucoup. Mais dans la communauté de la voile québécoise, on s’en rappellera surtout comme un champion visionnaire, résolument engagé à rendre ce sport accueillant pour tous.

Navigue en paix, René.

Par Jennifer Davey

Traduction par Joani Hotte-Jean